Ayako Wakao (nata nel 1933) è un'attrice giapponese iconica dell'età d'oro del cinema nipponico, associata principalmente agli studi Daiei. Riconosciuta per la sua bellezza e una notevole versatilità recitativa, è stata la musa di registi come Yasuzo Masumura e Kon Ichikawa, lavorando in oltre 150 film.

Ha interpretato spesso donne complesse, moderne e indipendenti, che sfidavano le convenzioni sociali o affrontavano destini tragici, incarnando il passaggio tra la tradizione e la modernità giapponese. Tra i suoi ruoli più memorabili spiccano quelli in *Giganti e Giocattoli* (Giants and Toys, 1958) e *L'uomo che visse due volte* (Manji, 1964) di Masumura, oltre a *La vendetta di un attore* (An Actor's Revenge, 1963) di Ichikawa e *Irezumi* (1966). Il suo stile, sottile ma incisivo, le ha permesso di esplorare un'ampia gamma di personaggi, da innocenti ingenue a femme fatales, rendendola una delle figure più affascinanti e durature del cinema giapponese.