Il garbo e la sobrietà di William Wyler hanno fatto di questo film, se vogliamo confezionato intorno alla popolarità dei due attori protagonisti, Gregory Peck e Audrey Hepburn, un vero e proprio archetipo della commedia sentimentale, citato e venerato da generazioni di cineasti negli anni a venire. Wyler, regista dal tocco misurato ma dalla tecnica impeccabile, che aveva già dimostrato la sua maestria in drammi complessi come I Migliori Anni della Nostra Vita e L’Erediteria, applica qui la stessa rigorosa attenzione alla mise-en-scène e alla psicologia dei personaggi, elevando una trama potenzialmente leggera a un’opera di sorprendente profondità emotiva. La sua capacità di estrarre performance autentiche, spesso attraverso decine di take, conferisce a ogni gesto, ogni sguardo dei protagonisti una risonanza che travalica il mero intrattenimento, iscrivendo Vacanze Romane non solo nel canone della commedia romantica, ma anche in quello di un cinema capace di indagare con delicatezza la condizione umana.

Il film è incentrato sulla principessa Anna in visita ufficiale a Roma. La sua figura è emblematica: una giovane donna prigioniera di un ruolo imposto, soffocata dal rituale e dal protocollo che scandiscono ogni istante della sua esistenza pubblica. Questa prigionia dorata si manifesta non solo nella rigidità del suo programma, ma anche nella sua evidente stanchezza, quasi una forma di malessere esistenziale. Dopo essersi affrancata dal rigido protocollo di corte, in un atto di ribellione tanto impulsivo quanto catartico, la ragazza, nella sua fuga notturna, incontra un reporter americano, Joe Bradley, che la ospita nella propria casa romana. Questo incontro fortuito è il motore di una narrazione che, pur nella sua apparente semplicità, cela un’acuta esplorazione del contrasto tra dovere e desiderio, tra l’immagine pubblica e la ricerca di una verità interiore. Joe, inizialmente cinico e opportunista, vede nella principessa uno "scoop" irrinunciabile, ma la sua maschera professionale si incrina presto di fronte alla genuinità e alla vulnerabilità di Anna, innescando una trasformazione che investe entrambi.

Con lui esplorerà le meraviglie di una città in bilico tra eternità storica e caos metropolitano, una Roma post-bellica che sta riacquistando la sua vitalità, vibrante e autentica. La città stessa diventa un personaggio, un catalizzatore di libertà e scoperta. Le sue piazze, le sue rovine, i suoi vicoli non sono solo sfondi pittoreschi, ma spazi di liberazione, teatri di una vita vera che Anna non ha mai conosciuto. Celebri le scene in cui i due girano Roma con una mitica Lambretta azzurra, simbolo di un’Italia che rinasce, di una leggerezza e di una spensieratezza conquistate dopo anni difficili. La scelta del bianco e nero, tutt’altro che una limitazione, esalta la fotogenia della città eterna, conferendole un’aura senza tempo, quasi una dimensione onirica che si sposa perfettamente con l’evasione di Anna. Si pensi all'iconica sequenza de La Bocca della Verità, resa ancora più vivida dall'improvvisazione di Gregory Peck che, scherzosamente, finse di perdere la mano, provocando un urlo autentico di Audrey Hepburn che Wyler, con il suo acume, decise di mantenere nel montaggio finale, a riprova della spontaneità e della chimica irripetibile tra i due attori.

Un’opera niente affatto scontata, che non fa del buonismo spicciolo la sua chiave di volta, ma al contrario trova i suoi punti di forza nel folclore di strada, nella scoperta di una città meravigliosa, nella vitalità romantica di un amore nato per caso e destinato a un epilogo agrodolce. L'assenza del classico "happy ending" hollywoodiano è uno dei suoi tratti più rivoluzionari e coraggiosi. Wyler si sottrae alla tentazione di una facile risoluzione, scegliendo invece di enfatizzare la dura realtà del dovere e della responsabilità regale, conferendo al film una malinconia intrinseca che ne eleva il messaggio. Non è un rifiuto dell’amore, ma la consapevolezza che alcuni destini sono predefiniti, e che la felicità non sempre può coincidere con la realizzazione di un desiderio personale. Questa maturità tematica, lontana da ogni idealizzazione forzata, rende Vacanze Romane un classico atemporale, capace di risuonare ancora oggi con la stessa intensità. L’interpretazione di Audrey Hepburn, che le valse l’Oscar, è stata cruciale nel definire il personaggio di Anna: la sua grazia eterea, la sua vulnerabilità quasi infantile e la sua innata eleganza creano una figura di principessa moderna, capace di connettersi con il pubblico ben oltre il suo status regale. Il film, inoltre, segna un punto di svolta per la carriera di Hepburn, proiettandola nell'olimpo delle stelle, e consolidando la sua immagine di icona di stile, anche grazie ai costumi firmati da Edith Head.

Wyler è regista garbato e di mestiere, alcune sue tecniche di ripresa hanno fatto storia: una su tutti, la cinepresa che segue la Lambretta nel traffico restituendone senso del movimento e incanto romantico. La decisione di girare interamente in esterni, un’impresa ambiziosa per l’epoca, conferisce al film un’autenticità visiva ineguagliabile, trasportando lo spettatore direttamente nel cuore pulsante di Roma. È un capolavoro di equilibrio tra la leggerezza della commedia e la gravità dei temi, tra la risata e il sospiro, dimostrando come il vero romanticismo non risieda necessariamente nel "per sempre felici e contenti", ma nell'intensità di un momento rubato, nella bellezza effimera di una libertà conquistata, anche se per un solo, indimenticabile, giorno. L'eco di Vacanze Romane si riverbera ancora oggi nel cinema, non solo come modello di commedia sentimentale, ma anche come testamento della capacità del grande schermo di raccontare storie universali di crescita, di sacrificio e dell'eterno conflitto tra ciò che si è e ciò che si desidera essere. Senza dimenticare il contributo, all'epoca non accreditato a causa della "blacklist" di Hollywood, di Dalton Trumbo alla sceneggiatura, un dettaglio che aggiunge un ulteriore strato di complessità e fascino alla genesi di questa pellicola leggendaria.