Cathy O'Donnell, nata Ann Steely, è stata un'attrice statunitense attiva principalmente tra gli anni '40 e '50. Scoperta dal produttore Samuel Goldwyn, ottenne immediata notorietà con il suo ruolo d'esordio nel capolavoro di William Wyler *I migliori anni della nostra vita* (1946), vincitore dell'Oscar come miglior film. La sua carriera è legata in modo significativo al genere noir, soprattutto per la sua memorabile interpretazione nel film di Nicholas Ray *La donna del bandito* (1948), in coppia con Farley Granger. Tra le sue altre opere importanti figurano *Pietà per i lupi* (1951), ancora diretta da Wyler, il western *L'uomo di Laramie* (1955) e il kolossal *Ben-Hur* (1959), nel quale interpretò Tirzah, la sorella del protagonista. Pur non avendo ricevuto importanti premi individuali, il suo contributo a pellicole acclamate dalla critica le ha garantito un posto di rilievo nella storia del cinema classico hollywoodiano, prima di un prematuro ritiro dalle scene e della sua scomparsa.