Harold Russell, attore canadese-statunitense e veterano della Seconda Guerra Mondiale, perse entrambe le mani in un incidente durante l'addestramento militare. Non essendo un attore professionista, fu scoperto dal regista William Wyler in un documentario dell'esercito e scritturato per interpretare il reduce Homer Parrish nel film *I migliori anni della nostra vita* (1946). Per questa sua unica e toccante interpretazione, Russell compì un'impresa senza precedenti nella storia degli Academy Awards, vincendo due Oscar per lo stesso ruolo: uno speciale onorario per aver portato "speranza e coraggio" ai suoi commilitoni e quello come miglior attore non protagonista, diventando l'unica persona ad aver mai raggiunto tale risultato. La sua carriera cinematografica successiva fu sporadica, con apparizioni in film come *I ragazzi del Max's bar* (1980), poiché dedicò gran parte della sua vita all'attivismo per i diritti dei veterani di guerra e delle persone con disabilità, diventandone un influente portavoce.