Merna Kennedy, nata Maude Kahler (1908-1944), è stata un'attrice americana la cui carriera coincise con la cruciale transizione dal cinema muto al sonoro. Dopo aver iniziato come ballerina nel vaudeville, ottenne il ruolo che la rese immortale grazie all'amicizia con Lita Grey, all'epoca moglie di Charlie Chaplin. Fu così che venne scelta da Chaplin in persona come sua co-protagonista nel capolavoro del 1928, Il circo, dove interpretò la cavallerizza maltrattata di cui il Vagabondo si innamora. Questo ruolo iconico le aprì le porte del cinema, permettendole di recitare in diversi primi film sonori, tra cui Broadway (1929) e Il re del jazz (1930). La sua carriera fu tuttavia breve: si ritirò dalle scene nel 1934 dopo aver sposato il celebre coreografo Busby Berkeley, da cui divorziò poco dopo. La sua vita si concluse tragicamente a soli 36 anni, a causa di un attacco di cuore, appena quattro giorni dopo il suo terzo matrimonio.