Zhang Yimou è uno dei più importanti e influenti registi cinesi, figura di spicco della Quinta Generazione di cineasti. Inizialmente direttore della fotografia, ha esordito alla regia con *Sorgo Rosso* (1987), vincendo l'Orso d'Oro al Festival di Berlino e ottenendo immediata fama internazionale. La sua carriera si è consolidata negli anni Novanta con opere acclamate come *Lanterne Rosse* (1991), che ottenne una nomination all'Oscar, *La storia di Qiu Ju* (1992), vincitore del Leone d'Oro a Venezia, e *Vivere!* (1994), Grand Prix Speciale della Giuria a Cannes. A partire dagli anni Duemila, si è dedicato a kolossal di genere wuxia di enorme successo commerciale, tra cui *Hero* (2002) e *La foresta dei pugnali volanti* (2004), celebrati per la loro spettacolare estetica visiva. Oltre al cinema, ha curato le memorabili cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi di Pechino 2008, rafforzando la sua statura di icona culturale a livello globale. Il suo stile è riconosciuto per la potenza cromatica e la capacità di spaziare dal dramma intimista all'epica storica.