Uno sguardo amaro, cinico e spietato a vent’anni di dopoguerra italiano, un periodo di febbre ricostruttiva e profonda disillusione morale che Dino Risi cattura con la precisione di un entomologo e la verve di un narratore d'eccezione. Il film si erge a impietoso specchio di una nazione che, pur risorgendo dalle macerie fisiche, si scopre moralmente impoverita, pronta a barattare gli ideali più nobili per la facile seduzione di un benessere superficiale.

A come gli altisonanti ideali della Resistenza lasciano prosaicamente posto a ideali borghesi di benessere, denaro e frivolo disincanto. Risi non si limita a constatare questo passaggio; ne analizza le dolorose, quasi grottesche, conseguenze. Il patriottismo eroico dei giorni della lotta si dissolve nell'opportunismo del "boom economico", dove la memoria degli orrori passati viene convenientemente seppellita sotto il fragore dei nuovi consumi e la rincorsa a un fittizio "posto al sole". È la fotografia di una generazione che, pur avendo vissuto la Storia con la "S" maiuscola, si ritrova a gestirla con una prosaicità disarmante, quasi una condanna. La commedia all'italiana, di cui Risi fu maestro indiscusso, trova qui una delle sue espressioni più alte, bilanciando il riso amaro con una malinconia intrinseca, rivelando il tragico dietro la facciata del quotidiano.

Alberto Sordi giganteggia nel personaggio che Risi ritaglia per lui ed è come al solito il perfetto prototipo dello sconfitto. Silvio Magnozzi non è un antieroe nel senso romantico del termine; è l'incarnazione di una certa "italianità" post-bellica, astuta e camaleontica, capace di adattarsi a ogni vento politico e sociale pur di navigare a vista nel mare agitato della modernità. Sordi, con la sua inimitabile capacità di fondere il patetico e il grandioso, il volgare e il tragico, dà vita a un uomo che, pur ottenendo ciò che la società capitalista considera successo, rimane perennemente insoddisfatto, un prigioniero delle proprie scelte e delle proprie rinunce. Il suo celebre ghigno, spesso associato a una bonaria furbizia, qui si tinge di un'amarezza profonda, rivelando la solitudine di chi ha barattato l'anima per l'apparenza. La sua interpretazione non è solo una performance attoriale, ma un vero e proprio studio antropologico sull'archetipo dell'italiano medio, fragile e prepotente, idealista e opportunista.

La narrazione segue le vicende di Silvio Magnozzi, ex partigiano salvato dai rastrellamenti nazisti da Elena, donna emancipata e volitiva che diventerà sua moglie. Questa premessa è fondamentale: Elena rappresenta la Resistenza non solo come movimento politico, ma come principio etico, una bussola morale che, purtroppo, Silvio si ostina a ignorare. La loro relazione è un microcosmo della più ampia disillusione nazionale: l'amore e la solidarietà dei tempi della lotta lasciano il posto a una convivenza fatta di compromessi, dove la lucida onestà di Elena si scontra con l'ambigua flessibilità di Silvio.

Silvio, dopo la liberazione, diviene uomo votato alla scalata della società e ad un posto al sole nella borghesia italiana. La sua metamorfosi è il cuore pulsante del film: da giornalista idealista a cinico pubblicitario, la sua traiettoria riflette la parabola di un'intera nazione. Ogni passo della sua ascesa sociale è segnato da un piccolo, quasi impercettibile, tradimento dei suoi principi originari, finché la somma di queste piccole rinunce non compone un quadro di totale svuotamento morale. Non è una caduta rovinosa, ma una lenta, inesorabile erosione.

La sua ambizione lo porterà a raggiungere l’obiettivo ma i frutti della sua inane fatica altro non sono che un diverso aspetto di una sconfitta già posta in essere prima di cominciare. Questo è il fulcro della critica di Risi: il successo materiale è dipinto non come trionfo, ma come la più subdola delle disfatte. Il "posto al sole" si rivela un miraggio, un vuoto scintillante dove l'anima non trova più dimora. La "vita difficile" del titolo non è tanto quella fatta di stenti economici, ma quella interiore, fatta di compromessi etici e di perdita di identità. Una lezione che risuona con Eco della disillusione esistenzialista, dove l'uomo moderno si scopre prigioniero delle proprie aspirazioni superficiali.

Scena memorabile è il pranzo dove Silvio ed Elena sono ospiti di Principi mentre alla radio si annuncia la vittoria della Repubblica sulla Monarchia e la vegliarda, padrona di casa, viene colta da un malore mentre Silvio e la moglie festeggiano nemmeno tanto nascostamente e, nonostante tutti i commensali abbiano abbandonato la tavola, finiscono con calma di mangiare mentre un cameriere sconcertato serve loro Champagne. Questa scena è un capolavoro di cinismo e umorismo nero, un'allegoria perfetta del cambio di guardia post-bellico. L'agonia della vecchia aristocrazia è contrapposta alla famelica, quasi volgare, celebrazione della nuova borghesia, avida e priva di tatto. Il cameriere sconcertato incarna lo sguardo del popolo, testimone di uno spettacolo che è insieme tragicomico e profondamente significativo. È il trionfo della pragmatica fame di vita sulla retorica e sul decoro, un momento di crudele verità che sintetizza l'essenza stessa della commedia all'italiana nel suo picco più acuto.

Un Risi cinico e amaro dunque, con un’opera che tenta di illustrare le difficoltà che la società italiana dovette affrontare dopo una guerra devastante che aveva spazzato via ogni punto di riferimento. Risi, con la sua regia asciutta e la sua scrittura tagliente (memorabile la sceneggiatura di Rodolfo Sonego), non offre sconti. Il suo cinema è un bisturi che seziona le piaghe di una nazione in trasformazione, mettendo a nudo le debolezze, le ipocrisie e le contraddizioni di un intero popolo. Diversamente da altri maestri del neorealismo che talvolta indulgevano a un barlume di speranza, Risi qui è implacabile, quasi a voler urlare che il vero dramma non era la povertà o la distruzione, ma la perdita dell'anima.

Un documento insostituibile sulla mercificazione delle ideologie e sul decadimento morale degli uomini. Il film è una lezione di storia sociale, un monito sulla facilità con cui gli ideali più nobili possono essere corrotti e trasformati in merce di scambio, in un mercato dove il valore si misura solo in termini di profitto e opportunismo. L'intera vicenda di Silvio Magnozzi è una parabola sulla perdita di integrità in un mondo che premia l'adattabilità sopra ogni virtù.

Un tema purtroppo mai decaduto in Italia e sempre tristemente attuale. La "vita difficile" di Silvio Magnozzi non è solo la sua, ma quella di una nazione che, ancora oggi, fatica a fare i conti con i propri fantasmi e le proprie debolezze, dimostrando come le dinamiche di compromesso e trasformismo, così brillantemente analizzate da Risi sessant'anni fa, siano rimaste una costante, quasi genetica, del carattere italiano. Per questo, "Una Vita Difficile" non è solo un classico del cinema, ma un'opera di inestimabile valore sociologico e filosofico, un'amara pillola di verità che conserva intatta tutta la sua bruciante attualità.