Un grande affresco della Germania e un penetrante ritratto di un’umanità dispersa nelle intricate trame della Storia. "Heimat" non è semplicemente un film, ma un'esperienza trascendente, un monumento cinematografico che si erge con la dignità di un’epopea omerica trasposta nella quotidianità del XX secolo.

Reitz gira questa imponente opera in forma di film a episodi, una scelta pionieristica che, già nel 1984, prefigurava le odierne tendenze della narrazione seriale. La sua presentazione alla 41ª Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia, seguita dalla messa in onda a puntate per la TV tedesca, non fu un mero dettaglio distributivo, ma un manifesto programmatico: Reitz osava infrangere le barriere tra il cinema d'autore e la fruizione televisiva, creando un ibrido audace che ridefiniva i confini stessi della narrazione filmica. L'opera, con la sua sterminata durata (oltre quindici ore nella sua versione originale), sfidava la soglia di attenzione dello spettatore convenzionale, richiedendo un’immersione totale e una dedizione che pochi altri lavori hanno saputo esigere e ripagare con tale generosità.

Diviso in undici episodi, ognuno con una precisa scansione temporale che si estende dal 1919 agli anni '80, "Heimat" narra le vicende di tre famiglie – Simon, Wiegand e Glasich – nella cittadina immaginaria di Schabbach, situata nella regione dell'Hunsrück, nella parte sud-occidentale della Germania, terra natale del regista. Schabbach non è solo uno sfondo geografico, ma un vero e proprio personaggio, un microcosmo che riflette e assorbe i cataclismi e le minuzie della storia tedesca. L'Hunsrück, con la sua bellezza aspra e il suo isolamento, diventa l'archetipo di una "Heimat" che è al contempo radice e prigione, rifugio e testimone silenzioso di un secolo di trasformazioni. Il concetto stesso di "Heimat" (patria, focolare, identità di luogo) è il nucleo filosofico dell'opera, interrogato, dissezionato e rimodellato attraverso le generazioni. Non è un omaggio nostalgico, ma un’indagine profonda sulla memoria collettiva e individuale, sulla persistenza delle tradizioni e sulla forza corrosiva del cambiamento.

Attraverso l’epopea di queste tre famiglie, Reitz penetra delicatamente la cortina della Storia rivelandone cause ed effetti in relazione ai personaggi in gioco. Non si tratta di una cronaca didascalica, bensì di un'esplorazione delle risonanze intime che gli eventi macroscopici – la Repubblica di Weimar, l'ascesa del Nazismo, la Seconda Guerra Mondiale, la ricostruzione post-bellica, il Wirtschaftswunder – provocano nelle vite ordinarie. La storia non è un fondale passivo, ma una forza attiva che plasma destini, sogni e delusioni con una precisione quasi clinica, eppure intrisa di una profonda empatia umana.

Certa parte della critica si è limitata a definirlo un omaggio di Reitz alla propria terra, ma sarebbe davvero riduttivo circoscrivere un tale capolavoro ad una definizione così svilente. "Heimat" trascende il regionalismo per toccare corde universali sull'appartenenza, l'esilio interiore, la perdita e la ricerca di senso in un mondo in perenne mutamento. L'opera si eleva a meditazione esistenziale sulla condizione umana di fronte all'ineluttabilità del tempo e della memoria, interrogando cosa significhi "casa" quando tutto intorno si sgretola o si trasforma.

In realtà è il fluire stesso delle immagini, la loro raffinata alchimia, che disegna nell’anima dello spettatore quasi un secolo di storia tedesca. Reitz adotta una scelta estetica folgorante e funzionale: l'uso del bianco e nero prevalente, interrotto da inserti a colori. Questi ultimi non sono mai casuali, ma appaiono in momenti di epifania, di gioia intensa o di dolore lancinante, come squarci di memoria emotiva che affiorano dalla grigia tessitura del tempo. È una scelta stilistica audace che eleva la fotografia a strumento narrativo e simbolico, aggiungendo strati di significato alla già ricca trama emotiva. La fotografia di Gernot Roll, pulita e naturalistica nel bianco e nero, si fa improvvisamente vibrante e sensoriale nel colore, guidando lo spettatore attraverso le sfumature della percezione e del ricordo.

Attraverso le storie personali dei protagonisti scopriamo uomini assolutamente normali le cui aspirazioni massime sono riunirsi alla propria famiglia o fare ritorno al natio borgo selvaggio. Non ci sono eroi titanici, ma figure quotidiane, la cui resilienza e fragilità rivelano la vera essenza della resistenza storica. Si pensi a Maria, la matriarca, il cui percorso incarna la forza stoica e la capacità di adattamento di un'intera generazione. I loro destini, intimi e apparentemente modesti, risuonano con la grandezza dell'epos proprio perché universali nella loro semplicità e nel loro desiderio di pace e stabilità in un mondo convulso.

Tramite questo processo veristico si innesca una compartecipazione da parte dello spettatore che segue l’andamento delle vicende con crescente attenzione. Ed è esattamente questo che fa di una storia un elemento epico: attraverso la vicenda di un individuo si identificano le sue gesta con la memoria storica, le tradizioni di un’intera nazione. La pazienza richiesta al fruitore è ricompensata da un senso di profonda familiarità con i personaggi, le loro case, i loro campi, come se si fosse stati testimoni diretti di un'esistenza parallela, co-abitando con loro le gioie e i lutti.

Tutto è funzionale alla narrazione: la fotografia, la recitazione (di un naturalismo disarmante), l’ambientazione (l'Hunsrück autentico, trasformato da anni di riprese in un set vivo e pulsante), il taglio registico (privo di ogni retorica, quasi documentaristico nella sua osservazione paziente), la sceneggiatura scevra di ogni inutile barocchismo. La linearità apparente della trama nasconde una complessità emotiva e storica che si rivela gradualmente, quasi in un processo osmotico. La recitazione, in particolare, è un inno alla sobrietà e alla verità: gli attori non "interpretano" i loro ruoli, ma sembrano semplicemente "essere" i personaggi, incarnando la loro anima più profonda senza fronzoli o eccessi drammatici.

Un monolite nella storia del cinema, "Heimat" è un punto di riferimento ineludibile per chiunque voglia comprendere la potenza del racconto lungo, l'intersezione tra storia e vita privata, e la capacità del medium audiovisivo di creare un senso di tempo vissuto. È un’opera che continua a risuonare, non solo come documento storico o come affresco sociale, ma come testamento all'ineludibile ricerca dell'identità e del legame con le proprie radici, un tema quanto mai attuale nel nostro mondo frammentato.