Carné alla regia, Prevert alla sceneggiatura e Gabin come primo attore: un film con un tale parterre de roi non poteva che divenire un simbolo per generazioni di cinefili. E così è stato. Il film è un affresco malinconico e poetico della Francia prebellica, un ritratto di un mondo ai margini, popolato da personaggi in cerca di riscatto e di amore. L'atmosfera del porto, avvolta nella nebbia, diventa metafora dell'incertezza e del disincanto che caratterizzano la vita dei protagonisti. La fotografia in bianco e nero di Eugen Schüfftan, con i suoi contrasti di luce e ombra, contribuisce a creare un'atmosfera noir, pregnante di mistero e fatalità. Il porto delle nebbie è un film che affascina per la sua bellezza visiva, per la profondità dei suoi personaggi e per la sua capacità di evocare emozioni forti e contrastanti. L'opera di Carné e Prévert è un inno alla poesia del quotidiano, un'esplorazione delle zone d'ombra dell'animo umano, un riflesso delle ansie e delle speranze di un'epoca.

Jean, un disertore dell'esercito, giunge nel porto di Le Havre, un luogo malfamato e avvolto nella nebbia. Qui incontra Nelly, una giovane ragazza che vive sotto la tutela di Zabel, un uomo losco e violento. Jean si innamora di Nelly e decide di proteggerla da Zabel e dalle insidie del porto. Nel frattempo, Jean si imbatte in Lucien, un pittore squattrinato, e in Panama, un misterioso uomo che sembra conoscere il suo passato. Quando Zabel tenta di violentare Nelly, Jean lo uccide per difenderla. Questo gesto scatena una serie di eventi drammatici, che porteranno Jean a confrontarsi con la polizia e con i suoi stessi demoni. La fuga di Jean e Nelly si trasforma in una corsa contro il tempo, in un crescendo di tensione e di suspense. Il finale, tragico e inevitabile, lascia lo spettatore con un senso di profonda malinconia e di disillusione.

Il film ha avuto un grande impatto sulla storia del cinema e sulla cultura francese. La sua atmosfera poetica e malinconica, i suoi personaggi tormentati e il suo finale tragico hanno contribuito a creare un immaginario che ha influenzato molte opere successive. Il film è stato interpretato come un riflesso delle incertezze della Francia prebellica, un paese sull'orlo di un conflitto che avrebbe cambiato per sempre il suo destino. La cornice nebbiosa del porto (come premesso dal titolo) ammalia e stordisce per la sua suadente distorsione di una realtà spesso ostile e inconoscibile di per sè. La nebbia diventa metafora dell'incertezza del futuro, della difficoltà di comprendere il presente e di dare un senso alla propria esistenza. La scena dello schiaffo è uno dei momenti più iconici e memorabili del film. Avviene nel bar di Panama, dove Jean (Jean Gabin) e Lucien (Pierre Brasseur) si confrontano in un crescendo di tensione. Lucien, un giovane pittore arrogante e provocatore, ha insultato ripetutamente Jean, mettendo in dubbio il suo coraggio e la sua moralità. Jean, inizialmente, cerca di ignorare le provocazioni, ma la tensione cresce fino a diventare insostenibile. Quando Lucien arriva a insultare Nelly (Michèle Morgan), la ragazza di cui Jean si è innamorato, Jean non riesce più a trattenersi. Con un gesto rapido e deciso, gli sferra un sonoro schiaffo in pieno volto. Lo schiaffo rappresenta un punto di svolta nella dinamica tra i due personaggi. Jean, con quel gesto, ristabilisce la sua autorità e la sua dignità, mettendo a tacere l'arroganza di Lucien. La scena è girata con maestria da Carné, che utilizza un primo piano sul volto di Lucien per enfatizzare l'impatto dello schiaffo. Il suono secco e potente dello schiaffo contribuisce a rendere la scena ancora più memorabile. Un momento di grande potenza cinematografica, che coniuga azione, psicologia e simbolismo. È una scena che rimane impressa nella memoria dello spettatore, contribuendo a fare di questo film un'opera ineludibile nella storia del Cinema.